Que planter à l'ombre sèche d'un grand arbre sans tout perdre l'été ?

Une plante d'ombre sous arbre est une vivace, un arbuste ou un couvre-sol capable de pousser au pied d'un arbre avec peu de lumière, sans soleil direct et dans un sol sec. Au jardin, le géranium vivace, la pervenche et l'épimède tiennent en ombre sèche ; l'hosta, lui, a besoin d'une ombre fraîche.

Pourquoi l'ombre sèche sous un arbre est la zone la plus difficile du jardin

L'ombre sèche est la condition où la lumière et l'eau manquent en même temps. Au pied d'un arbre adulte, le feuillage intercepte une grande partie de la pluie : après une averse d'été, la terre reste souvent sèche sous la couronne alors que la pelouse voisine est détrempée. Les racines superficielles pompent ensuite le peu d'eau qui arrive, et elles captent aussi les éléments nutritifs.

Toutes les essences ne se valent pas. Le hêtre, l'érable plane, le marronnier et le bouleau forment un chevelu de racines très dense près de la surface : ce sont les situations les plus dures. Le chêne, dont l'enracinement est plus profond, laisse davantage de place aux végétaux qui poussent dessous. Sous les conifères, s'ajoutent un sol acide et une couche d'aiguilles qui se décompose lentement.

Il faut aussi distinguer deux types d'ombre. L'ombre fraîche, celle d'un mur exposé au nord ou d'un sous-bois humide, convient aux hostas, aux astilbes et à la plupart des fougères. L'ombre sèche, celle qui nous occupe, élimine ces plantes et ne laisse qu'une sélection d'espèces venues des forêts claires d'Europe et d'Asie, habituées à un été sec et à une terre pauvre. Bien identifier la situation évite l'erreur la plus fréquente : acheter une plante d'ombre, la voir griller en juillet, et conclure qu'aucune plante ne pousse là.

Un test simple aide à trancher : creuser à 15 cm au pied de l'arbre deux jours après une pluie. Si la terre est poussiéreuse, l'ombre est sèche. Si elle colle aux doigts, vous disposez d'une ombre fraîche et le choix s'élargit beaucoup.

Quelles plantes vivaces couvre-sol choisir pour l'ombre sèche ?

Les plantes couvre-sol sont la réponse la plus efficace sous un arbre : elles forment un tapis dense qui garde l'humidité, limite les herbes indésirables et demande peu d'entretien une fois installé. Voici une sélection éprouvée de plantes faciles, toutes rustiques dans la plus grande partie de la France.

• Le géranium vivace à grosses racines (Geranium macrorrhizum) : c'est la plante facile et robuste par excellence. Feuillage aromatique, semi-persistant, qui prend de belles couleurs rouges en automne ; floraison rose ou blanche en mai-juin ; 30 cm de hauteur. Il supporte la sécheresse une fois installé.
• La petite pervenche (Vinca minor) : couvre-sol tapissant à feuillage persistant vert sombre, fleurs bleues au printemps. Elle s'étend par tiges couchées qui s'enracinent, d'où une croissance rapide sous les arbres.
• L'épimède (Epimedium, fleur des elfes) : feuilles en cœur, souvent bronzées au printemps, fleurs légères jaunes, blanches ou roses en avril. Les variétés comme Epimedium x perralchicum 'Frohnleiten' comptent parmi les plus tolérantes au sec.
• L'euphorbe des bois de Robb (Euphorbia amygdaloides var. robbiae) : rosettes persistantes vert brillant et inflorescences vert-jaune. Très résistante, elle peut devenir envahissante dans un petit massif.
• Le waldsteinia (Waldsteinia ternata) : fraisier doré, tapissant, persistant, fleurs jaunes en avril-mai. Le waldsteinia supporte le froid et forme vite un tapis ras au bord d'une allée.
• Le lamier (Lamium maculatum) : feuilles panachées d'argent qui éclairent un coin sombre, floraison de mai à l'été.
• Le lierre : en couvre-sol, il accepte l'ombre la plus profonde. Il faut simplement l'empêcher de grimper au tronc si l'on veut garder l'arbre dégagé.

Pour une association réussie, on combine un couvre-sol dominant (géranium ou pervenche) et quelques plantes plus hautes qui donnent du relief. Comptez environ 5 à 7 pieds au m² pour les géraniums, un peu plus pour la pervenche si vous voulez que le tapis se referme en deux ans.

Et les plantes plus hautes ?

L'hellébore (rose de Noël) fleurit en plein hiver et tient bien au sec sous les feuillus une fois enracinée. La luzule des bois (Luzula sylvatica), une graminée persistante, et certains carex apportent un feuillage fin. Le brunnera, ou myosotis du Caucase, avec ses feuilles en cœur et ses fleurs bleues de myosotis, reste plus exigeant : il demande une ombre moins sèche et un arrosage d'appoint en été.

Arbustes et fougères pour structurer le massif

Un massif d'ombre composé uniquement de couvre-sol reste plat. Quelques arbustes à feuillage persistant donnent la structure en hiver et forment un fond pour les vivaces.

• Le fragon (Ruscus aculeatus) : arbuste indigène des sous-bois, persistant, qui porte des fruits rouges décoratifs sur les pieds femelles. C'est l'un des végétaux les plus tolérants à l'ombre sèche.
• Le mahonia : feuilles persistantes, fleurs jaunes parfumées en fin d'hiver, baies bleues ensuite.
• La sarcococca : petit arbuste persistant, 50 à 80 cm de hauteur, dont les fleurs blanches parfument le jardin en janvier-février.
• L'aucuba du Japon : grand feuillage souvent tacheté de jaune, très résistant à l'ombre et à la pollution urbaine.
• Le fusain et le laurier du Portugal : pour une haie basse en lisière du massif, ce sont deux végétaux persistants qui acceptent la mi-ombre et une taille légère. Évitez en revanche le bambou, qui drageonne et concurrence les racines de l'arbre.

Côté fougères, la plupart des espèces aiment la fraîcheur. La fougère mâle (Dryopteris filix-mas) fait exception : elle pousse naturellement dans les bois secs et accepte les pieds d'arbres une fois installée. Le polystic à soies (Polystichum setiferum), au feuillage persistant finement découpé, tolère aussi une ombre sèche à condition d'être arrosé la première année.

Pour intégrer ces arbustes dans un projet plus large, les principes de conception d'un jardin sur mesure s'appliquent aussi aux zones ombragées : on dessine un plan, on repère les zones de passage et on choisit les végétaux selon leur hauteur adulte.

Comparatif des plantes pour ombre sous arbre

Le tableau suivant rassemble les critères utiles au moment du choix : tolérance au sec, hauteur, période de floraison et type de sol.

Les plantes de terre de bruyère méritent une précision : sous des pins ou des chênes en sol acide, elles trouvent la terre qui leur convient, mais elles restent gourmandes en eau. Ajouter de la terre de bruyère au pied d'un arbre en sol calcaire ne fonctionne pas durablement : le pH remonte en quelques années.

Comment planter sous un arbre sans l'abîmer ?

Planter sous un arbre demande plus de précautions qu'une plantation classique, parce que l'on travaille au milieu de ses racines. La bonne méthode se résume en quelques gestes.

1. Choisir la bonne saison. L'automne, d'octobre à novembre, est le meilleur moment : les pluies d'hiver installent les racines avant le premier été. Une plantation au printemps est possible, mais elle impose un arrosage régulier pendant tout l'été.
2. Préférer les petits sujets. Des plantes en godet de 9 cm ou en mini motte se glissent entre les racines sans les couper. Un gros pot demande un trou que l'arbre ne laisse pas creuser.
3. Creuser des poches, pas une tranchée. On ouvre un trou à la fois, là où la bêche passe. On évite de sectionner les racines de plus de 3 à 5 cm de diamètre, qui assurent la stabilité et la santé de l'arbre.
4. Ne pas remblayer. Apporter une épaisse couche de terre sur le pied de l'arbre prive ses racines d'air. Un apport de compost ou de terreau dans chaque trou de plantation suffit.
5. Arroser copieusement. Un arrosoir par plante à la plantation, puis un arrosage profond par semaine en période sèche pendant la première année.
6. Pailler. Une couche de 5 cm de feuilles mortes broyées ou de broyat conserve l'humidité et nourrit le sol, comme dans un sous-bois.

Pour les arbres récemment plantés, attendez qu'ils soient bien installés avant de garnir leur pied : les conseils de plantation d'arbres et d'arbustes rappellent qu'un jeune sujet supporte mal la concurrence des vivaces pour l'eau les deux ou trois premières années.

Arroser moins souvent, mais plus fort

Sous un arbre, un arrosage léger et quotidien ne descend pas au-delà de quelques centimètres : il profite surtout aux racines superficielles de l'arbre. Mieux vaut apporter 10 à 15 litres au m² en une fois, tous les 7 à 10 jours en été, pour pousser les jeunes plantes à s'enraciner en profondeur. Le principe est détaillé dans notre article qui explique pourquoi arroser tous les jours affaiblit les plantes. Après la deuxième année, la plupart des couvre-sol cités ici se passent d'arrosage, sauf canicule prolongée.

Quelles erreurs éviter dans un jardin ombragé ?

Les échecs sous les arbres ont presque toujours les mêmes causes. Les connaître fait gagner une saison.

• Confondre ombre fraîche et ombre sèche. Les hostas, astilbes et la plupart des fougères souffrent sous un hêtre ou un marronnier. Réservez-les au côté nord d'un mur ou à un sous-bois humide.
• Planter trop espacé. Un couvre-sol clairsemé laisse la place aux herbes indésirables et sèche plus vite. Mieux vaut une plantation dense sur une petite surface qu'une plantation lâche sur tout le pied.
• Retirer toutes les feuilles mortes. Elles forment le paillage naturel des végétaux de sous-bois. On les enlève seulement sur les touffes basses qu'elles étouffent.
• Tailler l'arbre pour gagner de la lumière sans réfléchir. Un éclaircissement léger de la couronne peut aider, mais une taille sévère affaiblit l'arbre. Confiez ce travail à un professionnel.
• Oublier les bulbes. Perce-neige, cyclamen de Naples (Cyclamen hederifolium) et jacinthe des bois fleurissent avant la pousse des feuilles de l'arbre, quand la lumière atteint encore le sol. Ils prolongent la saison sans concurrence.

Idées de plantes pour jardin ombragé, saison par saison

Un pied d'arbre bien composé offre de l'intérêt toute l'année. Voici un exemple de plan pour un massif de 6 m² sous un feuillu, en sol sec et ordinaire.

• Hiver : hellébores, sarcococca parfumée, feuillage persistant de la pervenche et du fragon, fruits rouges décoratifs.
• Fin d'hiver et printemps : cyclamen, perce-neige, puis floraison bleue de la pervenche et légère de l'épimède.
• Été : fleurs roses du géranium vivace, feuillage panaché du lamier, frondes de la fougère mâle.
• Automne : feuilles rouges du géranium, cyclamen de Naples qui fleurit à nouveau, couleurs du hêtre ou du chêne au-dessus.

Le choix des couleurs compte à l'ombre. Les fleurs blanches, les feuillages panachés ou argentés et les verts clairs ressortent dans la pénombre ; le rouge sombre et le violet s'y perdent. Pour d'autres idées de compositions, nos conseils sur les massifs fleuris et leur entretien s'appliquent aussi aux parterres d'ombre, avec des plantes différentes.

Talus, bord de terrasse, bac sur balcon : les situations particulières

Un talus ombragé sous des arbres cumule deux difficultés : l'eau ruisselle au lieu de pénétrer, et la terre glisse. La pervenche et le lierre y sont les meilleurs alliés, car leurs tiges s'enracinent et tiennent le talus. On plante en quinconce, en créant une petite cuvette en aval de chaque pied pour retenir l'arrosage.

Au bord d'une terrasse ombragée par un arbre, l'exposition change souvent au fil de la journée : un coin peut recevoir deux heures de soleil en fin d'après-midi. Dans ce cas, un géranium vivace ou une euphorbe supportent sans difficulté ce soleil tardif. Sur un balcon ou dans un bac à l'ombre d'un arbre voisin, le volume de terre est limité : une jardinière sèche en quelques jours, et même une plante d'ombre sèche aura besoin d'un arrosage régulier de mai à septembre.

Avant l'achat, lisez l'étiquette ou la fiche du site de vente : la mention « mi-ombre » ne garantit pas la tolérance à l'ombre sèche. Un bon guide de jardinage distingue les deux. Enfin, pensez aux insectes : l'épimède, le géranium et la pervenche sont mellifères et nourrissent les premiers pollinisateurs du jardin, à une période où peu de fleurs sont ouvertes au soleil.

Questions fréquentes sur les plantes d'ombre sous un arbre

Quelle plante pousse vraiment à l'ombre sèche sous un arbre ?

Le géranium vivace macrorrhizum, la petite pervenche, l'épimède, l'euphorbe de Robb, le fragon et le lierre sont les plus fiables. Ils demandent un arrosage la première année, puis vivent sur les pluies.

Peut-on mettre des hostas au pied d'un arbre ?

Seulement si l'ombre est fraîche et la terre humide, par exemple sous un arbre à enracinement profond et avec un arrosage en été. Sous un érable ou un hêtre, ils dépérissent.

Quand planter sous un arbre ?

En automne, d'octobre à novembre, pour profiter des pluies d'hiver. Au printemps, il faut arroser chaque semaine pendant tout l'été.

Faut-il ajouter de la terre au pied de l'arbre ?

Non, pas en couche épaisse : cela asphyxie ses racines. On enrichit seulement chaque trou de plantation avec du compost et on paille.