Un petit jardin japonais tient sur quelques mètres carrés si l'on respecte trois éléments : la pierre qui structure, l'eau réelle ou suggérée par le gravier, et une végétation taillée qui donne l'échelle. Cet art du jardin, né au Japon sous l'influence du bouddhisme zen, montre la nature en miniature plutôt qu'une collection de plantes.
- Un jardin japonais se compose avant de se planter : on place les pierres, puis l'eau, puis les végétaux.
- Sur une petite surface, le jardin sec (karesansui) est le type le plus simple à réussir.
- Cinq à huit espèces suffisent : érable du Japon, bambou non traçant, azalée, mousse, pin taillé.
Ce que vous allez lire
- Quels types de jardins japonais existent ?
- Quelle est l'histoire des jardins japonais ?
- Comment créer un jardin japonais sur une petite surface ?
- L'eau dans un jardin japonais de petite taille
- Quelles plantes pour un jardin japonais ?
- Aménager et entretenir : ce que change un petit espace
- Où visiter des jardins japonais en France pour s'inspirer ?
Quels types de jardins japonais existent ?
La tradition japonaise distingue plusieurs types de jardin, et le choix du style conditionne tout le plan. Le jardin sec, ou paysage sec, remplace l'eau par une cour de sable ou de gravier ratissé : les sillons figurent les vagues, les rochers figurent des îles ou des montagnes. C'est le jardin zen des temples de Kyoto, pensé pour la méditation et le repos du regard. Le jardin de promenade (kaiyū) se parcourt : un chemin fait découvrir, point de vue après point de vue, un étang, une colline artificielle, un pont. Le jardin de thé (roji) mène à la maison de thé par un sentier de pas japonais, une lanterne de pierre et un bassin à ablutions.
Les grands jardins historiques du Japon, comme Kenroku-en à Kanazawa et Kairaku-en à Mito, qui forment avec Kōraku-en à Okayama les trois jardins les plus célèbres du pays, sont des jardins de promenade de plusieurs hectares. Sur un terrain de maison individuelle, on retient surtout le jardin sec et le jardin de thé, dont l'échelle s'adapte à une cour, un patio ou une bande de terrain le long de la façade.
Quelle est l'histoire des jardins japonais ?
L'histoire du jardin japonais commence avec les modèles venus de Chine ou de Corée, au VIIe siècle : des étangs avec île, pensés pour la promenade en barque. L'ancien manuel Sakuteiki, rédigé au XIe siècle, fixe déjà la règle principale : suivre la nature du site et « écouter la demande des pierres ». Avec l'influence du bouddhisme zen, à partir du XIIIe siècle, apparaissent les jardins secs des monastères, dont celui du Ryōan-ji, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les monuments historiques de l'ancienne Kyoto, est l'exemple le plus reproduit. Ce principe de contemplation, en harmonie avec la nature, reste le cœur de la culture japonaise du jardin. Le symbolisme s'y lit dans chaque élément : la grue et la tortue évoquent la longévité, l'île centrale le mont Hōrai des immortels.
Les Occidentaux découvrent cet art à la fin du XIXe siècle, lors des expositions universelles. En France, le banquier Albert Kahn fait aménager dès 1895 un jardin japonais dans sa propriété de Boulogne-Billancourt, aujourd'hui intégré au musée départemental Albert-Kahn. À Maulévrier, dans le Maine-et-Loire, le Parc Oriental, créé au début du XXe siècle, est souvent présenté comme le plus grand jardin japonais d'Europe. Ces deux lieux ouverts à la visite restent les meilleurs exemples de jardin pour qui veut observer une composition avant de dessiner la sienne : horaires, conditions d'accès et contact figurent sur leur site web.
Comment créer un jardin japonais sur une petite surface ?
Le plan se dessine avant toute plantation, à l'échelle, en partant du point de vue principal : la fenêtre du séjour, la terrasse ou l'entrée. C'est depuis cette place que la perspective du jardin doit se lire. La démarche suit l'ordre traditionnel :
- Fixer la limite. Une clôture en bambou, une haie taillée ou un mur enduit ferme le jardin et cache ce qui ne doit pas entrer dans le tableau.
- Placer les pierres. Un groupe de trois ou cinq rochers de même origine, enterrés au tiers, avec une pierre dominante. Les nombres impairs et les triangles asymétriques sont la base de la composition du jardin.
- Donner l'eau. Un petit bassin, une vasque tsukubai alimentée par un bambou, ou une rivière sèche de galets qui marque le passage de l'eau sans en contenir.
- Tracer le chemin. Des pas japonais espacés d'une foulée ralentissent la marche ; notre guide sur le revêtement d'une allée de jardin aide à choisir la pierre et la pose.
- Planter en dernier, en trois étages : arbre de premier plan, arbustes taillés en nuages, couvre-sol.
Sur 20 à 40 m², une composition lisible tient avec un seul arbre, un groupe de pierres, une surface de gravier ratissé et deux ou trois boules taillées. Le travers des petits jardins japonais est d'accumuler lanternes, ponts et statues : un jardin japonais se juge sur ce qu'on a retiré. Pour un terrain à terrasser ou un plan global de la parcelle, la création de jardin du plan paysager aux plantations suit les mêmes étapes, à une autre échelle.
L'eau dans un jardin japonais de petite taille
L'eau est le fil du jardin, même absente. Trois solutions coexistent selon l'espace disponible et le temps d'entretien accepté :
- La cascade miniature : quelques pierres plates superposées, une pompe discrète et un bac enterré. Le bruit de l'eau suffit à changer l'ambiance d'une cour en été.
- Le bassin : un plan d'eau de 2 à 4 m² accueille des nénuphars nains, parfois des poissons ; on en détaille la réalisation dans la page sur le creusement et l'entretien d'un bassin de jardin.
- La rivière sèche : galets ronds posés en lit sinueux, sans eau ni pompe. C'est la forme la plus adaptée aux petits jardins et aux régions où l'on limite l'arrosage.
Dans les trois cas, les cours d'eau réels ou suggérés partent d'un point haut, souvent un rocher dressé, et se perdent derrière un massif : le visiteur doit imaginer la source et la sortie.
Faut-il un jardin japonais avec poissons ?
Non. Les carpes koï demandent un bassin profond et une filtration sérieuse, incompatibles avec la plupart des petits espaces. Des animaux plus discrets, grenouilles et libellules, viennent d'eux-mêmes dans un bassin planté.
Le gravier ratissé demande-t-il beaucoup d'entretien ?
Un ratissage par semaine suffit, avec un râteau à dents larges. Un géotextile sous 5 à 8 cm de gravier concassé clair limite les herbes, et les feuilles se retirent au souffleur à l'automne.
Peut-on créer un jardin japonais à l'ombre ?
Oui, c'est même l'une des meilleures conditions : la mousse, les fougères et l'érable du Japon supportent mal le plein soleil de l'après-midi en été.
Quelles plantes pour un jardin japonais ?
La palette végétale reste courte, et chaque plante est choisie pour sa forme autant que pour sa couleur. Les végétaux persistants donnent la structure en hiver ; les caducs marquent la saison.
- Érable du Japon (Acer palmatum) : l'arbre de premier plan, rouge en octobre, planté à mi-ombre dans un sol frais.
- Bambou : choisir un bambou non traçant (Fargesia) ou poser une barrière anti-rhizomes, sinon il colonise tout l'espace en quelques étés.
- Pin (Pinus parviflora, Pinus thunbergii) : taillé en nuages, il demande deux interventions par an, en juillet et en fin d'hiver.
- Azalées et buis taillés en boules, qui évoquent des collines.
- Mousses, ophiopogon, fougères en couvre-sol, pour les zones ombragées ; la page sur les plantes qui tiennent à l'ombre d'un arbre complète ce choix.
Un bonsaï en pot sur une pierre plate peut compléter la scène, mais il ne remplace pas les végétaux plantés en pleine terre, qui donnent son style au jardin. Le cerisier du Japon, emblème du pays du soleil levant, prend vite de l'ampleur : sur une petite parcelle, on lui préfère un érable ou un cognassier du Japon, plus faciles à contenir.
Aménager et entretenir : ce que change un petit espace
Dans un grand parc, l'œil se promène ; dans une cour de ville, il bute sur le mur au bout de quelques mètres. Le paysagiste joue alors sur l'emprunt du paysage (shakkei) : cadrer un arbre du voisin, un ciel, un toit, pour que le jardin paraisse plus grand. On réduit aussi la taille des éléments à mesure qu'ils s'éloignent, ce qui allonge la profondeur.
L'entretien d'un jardin japonais est régulier mais léger : taille des pins et des arbustes deux fois par an, ratissage du gravier, nettoyage de la pompe au printemps, ramassage des feuilles en septembre et octobre. Un paillis minéral autour des pieds garde la fraîcheur ; le paillis minéral se choisit plus clair que le gravier ratissé pour ne pas brouiller la lecture. Pour qui manque de temps, la bonne pratique est de limiter les surfaces taillées et d'agrandir la zone de gravier.
Où visiter des jardins japonais en France pour s'inspirer ?
Avant de créer le sien, voir un vrai jardin japonais vaut mieux que cent photos. Parmi les plus beaux jardins japonais de France, trois lieux reviennent dans tous les classements :
- Le Parc Oriental de Maulévrier (Maine-et-Loire) : jardin de promenade autour d'un étang, avec pont, pagode et lanternes.
- Le jardin japonais du musée Albert-Kahn (Boulogne-Billancourt) : un village japonais et un jardin contemporain, en plein cœur de la banlieue ouest de Paris ; la visite du jardin d'Albert Kahn raconte aussi l'histoire de sa création et de la découverte du Japon par les Européens.
- Le jardin de la Maison de la culture du Japon à Paris : un exemple de jardin sur toit, utile pour qui travaille une terrasse.
Hors de France, le Shinjuku Gyoen de Tokyo et les jardins de Kyoto restent les références. Avant de se rendre sur place, vérifier sur le site officiel de chaque lieu les dates d'ouverture, car plusieurs ferment de novembre au printemps.